Nueva prueba de contundencia del equipo oficial Lancia. Aquí, Recalde - Del Buono

Ni el mastodóntico Audi 200 Quattro que llegó junto con la infaltable presencia austriaca, materializada este año por Georg Fischer, ni los Subaru 1.8, confiados al neocelandés Possum Bourne y al chileno José Celsi, asomaban seriamente con posibilidades de discutirle a los Lancia las tres ubicaciones de privilegio en el rally. Las diferencias eran abismales y lo visto no hizo otra cosa que ponerlas en evidencia.

La "deuda" de Recalde

Descontado que salvo un milagro, esos que no abundan en las carreras de autos, los Lancia monopolizarían los tres primeros lugares, quedaba por ver el orden que los acontecimientos impondrían a los pilotos de la escuadra italiana. Una incógnita que compensaba en parte el interés faltante por la inexistencia de lucha de marcas, aunque se realzaba un poco al surgir la imagen de Jorge Recalde como la prioritaria a la hora de señalar favoritos.
Una candidatura que el cordobés no reconoció públicamente, pero que suponemos debió haber asumido íntimamente con mayor entusiasmo que en años anteriores, tomando como referencia, que más allá de su conocimiento de los caminos, las figuras de sus rivales directos, Mikael Ericsson y Alessandro Fiorio, no alcanzaban la estatura que en ocasiones anteriores supuso Massimo Biasion. Esto sin dejar de reconocer que los quilates del sueco y el italiano, considerados el primero muy espectacular pero poco efectivo y el segundo, un joven con gran futuro.

Ernesto Soto, con Renault 18, fue el argentino mejor clasificado, muy lejos del resto

Sin embargo, este año no hubo final feliz para Recalde. Si bien se declaró conforme con su tercer puesto final, debió ser simplemente por el hecho de haber llegado tras los múltiples problemas padecidos. Pero contento no debe haber quedado al llegar tercero entre los tres Lancia... y en "su" carrera. Una carrera donde el compromiso era mayor y tal vez esa circunstancia determinó que esa presión extra, que en ocasiones especiales padecen todos los seres humanos, haya jugado un papel importante en el episodio culminante del prime 19, cuando el Lancia número uno llegó desacomodado a un salto, para caer cruzado, golpear contra una piedra y romper el radiador de aceite y también las ilusiones de sus tripulantes de repetir el éxito de 1988.
Hasta allí Recalde había comandado casi con exclusividad el rally superando problemas con la baja presión del turbo, logró incluso poner al término de la segunda etapa una diferencia de 46 segundos en torno de Ericsson. Diferencia que el sueco redujo a la mitad en el par de primes iniciales del tercer tramo, en un acercamiento excesivo que quizá tuvo su influencia para que ocurriese lo que ocurrió con Recalde en su fatídico prime 19. A partir de ese momento descendió muchísimo el entusiasmo de los cordobeses, no obstante que el desarrollo de la carrera alcanzó un punto altamente emotivo con los 12 segundos que separaban a Ericsson de Fiorio antes de largar la etapa definitiva.

Jorge Bescham con Fiat Regatta. Gran actuación del cordobés que ganó su clase

Sin embargo, las expectativas se derrumbaron en el segundo prime de la jornada final, cuando la rotura de la correa de la bomba de agua en el Lancia de Fiorio dejó el camino libre a Ericsson rumbo a la victoria final.
Mikael Ericsson pudo así debutar como ganador en carreras mundialistas paradojicamente en la antesala de su despedida de Lancia, que concretará este mes en Australia. Redondeó un buen trabajo que le permitió recomponer una imagen que no estaba muy fortalecida dentro de la categoría y que le servirá como carta de presentación ante Mitsubishi, su destino más probable para la temporada venidera.
En cuanto a Fiorio, volvió a quedar en la puerta de su primer victoria, que seguramente no tardará en llegar, por sus potenciales condiciones conductivas, demostradas en Córdoba y por su especial situación dentro de la categoría, donde pesa (y mucho) el "detalle" de ser hijo de Cesare Fiorio ...
Detrás de los tres Lancia, la lógica también dijo presente con el cuarto puesto de Georg Fischer. Con problemas en el motor desde el inicio del rally, y que obligaron a bajarle la presión al turbo, el Audi circuló sin otras ambiciones que llegar detrás de los Lancia. Lo consiguió. En cambio ninguno de los Subaru entró en la clasificación final. El de Possum Bourne por un vuelco en la etapa inicial que determinó su prematura deserción. El de José Celsi, al ser desclasificado, luego de culminar quinto, por haber sido empujado para arribar al último control horario en Malagueño.

El VW Gol 1.6 de Fuchter - Costa, el único con aspiraciones de pelearle a Bescham la Clase 6

El resto

Pero no todo fue Lancia y su escaso acompañamiento en el Grupo 8. Afortunadamente el lote que completó las 77 tripulaciones que partieron desde Buenos Aires, entregó unos cuantos matices destacados en las restantes clases.
Uno de ellos fue el visto en la interesante Clase 7, donde la figura de Ernesto Soto no sólo sobresalió entre sus pares, sino que llamó la atención en el contexto general, al colocar al Renault 18 como el mejor auto entre los de producción nacional. Un mérito al que agregó el hecho de haberle disputado, e incluso ganado algunos tramos, a unidades más potentes como lo eran los Subaru y el Audi. Una ratificación de sus condiciones. Tal vez en un futuro no muy lejano Soto concrete sus postergados deseos de trascender a nivel internacional.
Hecha esta distinción, queda también para el reconocimiento la relevante actuación de Fernando Stella, indudablemente una de las grandes revelaciones del rally. Sobre un R-18 con preparación de Juan Pomodoro, el ex navegante de Soto anduvo fuerte y con ritmo, dos virtudes que lo elevaron a la posición de escolta, delante de un Juan María Traverso, que cumplió su cometido de dar la vuelta, pero sin poder repetir su éxito del año anterior. Es que la suerte no suele llamar dos veces seguidas. La reñida lucha en esta poblada clase también tuvo sus "víctimas" y entre ellas se contaron Gabriel Raies y Miguel Torrás, imposibilitados de llegar al final por problemas mecánicos cuando disputaban lugares de privilegio.

El enorme Audi 200 Quattro de Fischer - Zeltner, de opaca labor a pesar del cuarto puesto

Jorge Bescham y Norberto Gianre también cosecharon elogios al por mayor. El primero de ellos (Fiat Regatta 85) dominó en la Clase 6 con la misma amplitud que suele hacerlo a nivel nacional, y por encima de la importante presencia del brasileño Fuchter con su VW Gol 1.6. El resultado favorable de esta confrontación sirvió para renovar las motivaciones de Bescham en el torneo sudamericano.
Lo de Gianre tuvo características excepcionales. Con un Fiat Super Europa 1.500, no solo prevaleció con amplitud en la Clase 10, ganando parciales hasta con cinco minutos de ventaja, sino que trepó en lo alto de la clasificación general por encima de autos de mucha mayor cilindrada. Lo suyo fue espectacular y su paso era uno de los más vitoreados por los muchos que siguieron el rally al costado del camino.
Para el cierre de este repaso de los hombres y máquinas nos queda la especial situación del uruguayo Gustavo Trelles. Único participante del Grupo N con el Lancia Delta, se limitó a dar la vuelta para así embolsar los trece puntos que lo colocan a uno solo del belga Gregor De Medius, líder de la Copa Mundial. Seguramente deberá trabajar más si quiere llegar al título.

Alessandro Fiorio (hijo de Cesare) que mostró sus excelentes condiciones durante esta nueva edición del Rally de Argentina

Mirando adelante

Todos estos hechos le dieron al aspecto deportivo del rally matices sino brillantes, por lo menos dignos. No es para despreciar teniendo en cuenta las circunstancias económicas que rodearon su realización. Claro que tampoco es para dejarse ganar por el conformismo, especialmente si recordamos las falencias apuntadas en párrafos iniciales en la clase mayor. Falencias (y esto tampoco debe servir de consuelo) que no son exclusivas del rally argentino sino una característica como la mayoría de las competencias europeas. Para certificarlo vale recordar que en Nueva Zelanda, carrera anterior a la de Argentina, sólo concurrió oficialmente el equipo Mazda, de un nivel sensiblemente menor al Lancia, que en Bandama 1988 no hubo ninguna presencia oficial y que el ya exclusivo Olympus estadounidense sólo recibió en 1988 a la escuadra Lancia.
La excepción es por ahora el tradicional Safari africano, donde además de los incentivos económicos, convergen los intereses de las distintas fábricas japonesas para así posibilitar una concurrencia que si bien es importante tampoco alcanza el grado de los mejores rallies europeos.
Modificar esta situación no será una tarea sencilla, aunque tampoco asoma como imposible si se trabaja con criterio y organización. Incluso a nivel Federación Internacional del Deporte Automovilístico, es decir la FISA, el tema de la poca concurrencia a los rallies extra europeos ha empezado a preocupar. Al punto que entre los replanteos de la categoría se baraja la posibilidad de colocar, al estilo de la Fórmula 1, la obligatoriedad de concurrencia a los equipos más importantes a todas las pruebas. Claro que también se habla de una reducción en el número de fechas del campeonato, lo que equivaldría a suponer que algún o algunos de los rallies extra europeos quedaran afuera. Un peligro, que según parece, no se cierne sobre el Rally de Argentina, pero que obliga a redoblar esfuerzos en pos de ir mejorando en su organización.
Y ya que hablamos de organización, éste fue otro de los puntos rescatables de esta reciente versión '89 del rally argentino. En todas las áreas lució con mucho mayor brillo que la edición del año anterior, si bien quedan algunos puntos por ajustar, como ejemplo la mucha gente sin nada que hacer, salvo curiosear y molestar, que se vio en la jornada final en el Estadio Córdoba.
De todas maneras del balance general queda un saldo positivo que por encima de todos los aspectos enumerados, tiene su fundamento en el hecho de haber podido concretar la carrera superando los difíciles escollos planteados por los complicados momentos que vive el país.
Haber mantenido la continuidad de esta carrera es un logro cuya verdadera magnitud se verá en el futuro. Ese futuro que esperamos mejor para todos, y por lógica consecuencia, para este Rally de la Argentina que en 1990 cumplirá 10 años.

Por Miguel Ángel Sebastián
Fotos: Miguel Tillous

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