Demostrando asombrosa rapidez de adaptación a una disciplina desconocida para él, Rubén Luis Di Palma dio la gran nota de esta etapa inicial del Rally, fortaleciendo la esperanza argentina al cerrar dignamente el batallón líder de Audi Quattro. Claro que faltaba lo peor ...

Tras el epilogo de la primera etapa, surgían una serie de consideraciones que aquí desarrollamos con espíritu analítico. A lo largo de los dos primes clasificatorios, el panorama se fue definiendo casi sin problemas. Un enlace como prólogo, donde sucumbieron cuatro aspiraciones (Chazarreta, Hernández, Klis y Abella Nazar), dio la pauta de lo duro que sería afrontar la prueba a la hora del reloj. Y hubo, tal como se preveía, dos clases netamente definidas: una, la compuesta por los equipos Lancia y Audi, y otra, la que conformaba el lote de los argentinos, donde el equipo Renault aparecía con mejores perspectivas ante el apoyo total de la fabrica. Entre ambos hubo una diferencia casi abismal, patentizada en las largas rectas que compusieron los dos primeros primes que, a pesar de su aparente facilidad, eran complicados en virtud de varias curvas que no dejaban ningún tipo de margen para el error.

Las cosas en su lugar

Evidentemente, las diferencias existen y se palparon fielmente cuando la bandera dio el vía libre. Decididamente, los Audi Quattro fueron acumulando la necesaria ventaja sobre los Lancia. Aunque estos parciales de apertura no sirvieran para determinar que esa sería la tónica para el resto de la prueba, llamó poderosamente la atención el hecho de que sin mayores problemas el equipo alemán saco partido en un escenario donde los Lancia se jugaban una de sus cartas mas favorables.

Recién en el sexto lugar se ubicó el mejor no Audi, el Lancia de Adartico Vudafieri quien supero a su compañero Markku Alen

Si bien por características técnicas el elenco italiano aparecía -a priori- como favorito por las condiciones del piso y por el trazado veloz, Audi auguraba un trabajo en el que no le perdería pisada a los Lancia. Pero la cosa fue exactamente al revés. Todo el elenco Audi copó de entrada el panorama, dominando con todos sus autos en los primeros puestos... y los rostros comenzaron a mostrar señas inequívocas cuando los números dijeron su verdad (la clasificación se confirmó recién a las 21 Hs). Seriedad, evadiendo las preguntas, en los de Lancia, y una cauta alegría en los de Audi "agrandados" psicológicamente ante sus rivales. Y dentro de ese estado de cosas, adquiría una dimensión amplia lo desarrollado por Luis Di Palma. Aun a pesar de la tierra y las piedras que obstaculizaron permanentemente su trabajo, el arrecifeño, que cumplía su primer paso en una disciplina inédita para el, fue hilvanando la carrera de una manera asombrosa. Casi en la misma forma de años atrás, cuando el TC de los caminos de tierra lo vio forjar hazañas, Luis, ahora, con algunos años mas pero con el mismo espíritu de antaño, mezcló su nombre entre los cinco primeros "alegrando" una carrera que en realidad es una lucha entre dos marcas que aspiran al Campeonato Mundial. En la apertura, Blomqvist y Mikkola se repartieron los primes, favoreciendo al primero el computo general. El matrimonio Mehta fue el tercero en discordia y el cuarteto se completo con Michele Mouton y Luis Di Palma, que con su quinto lugar fue, sin dudas, la gran revelación de la etapa. En cuanto a los demás argentinos, el Renault 18 de Jorge Recalde -aunque lejos de la punta- hacía una carrera conservadora, escondiendo quizás algo de potencia para sacarla a relucir en las instancias finales. Moroni aparecía algo mas retrasado pues, como el mismo confesara, "se hace muy difícil seguirle el tren a Recalde". Soto padeció con la bomba de nafta, mientras que Mayorga, Fenoglio, Barceló, Raies, Maggi, Santángelo, Celis y Chiavarolle, luchaban con la desventaja lógica respecto de la punta de la carrera.

Hannu Mikkola escolta al cabo del primer día a su coequiper Stig Blomqvist

Como dijo alguien: "no se vayan, que ahora viene lo mejor ...". Di Palma ya había dado la pauta de lo que puede hacer, por lo que la sorpresa podía ir en aumento en las etapas subsiguientes. Pero lo concreto es que Lancia mostraba cierta preocupación (Alen evitó todo comentario). La misión de Vudafieri era la de hacer de cuña entre los Audi para evitar que se agruparan, mas no logró un resultado positivo. Lo único que ganó fue la recriminación bastante fuerte y en términos nada amistosos de Michele Mouton.

Segunda etapa
Mientras los argentinos subían su cotización y ponían la sal en el rally...
Audi siguió mandando

El binomio sueco Stig Blomqvist - Bjorn Cederberg prosiguió encabezando el marcado predominio de los Audi Quattro en el Rally, ganando los dos primes iniciales y la etapa. Donde el terreno comenzó a acentuar su exigencia, la tracción integral germana estableció diferencias ...

Haciendo memoria, uno debe hilar muy fino para asociar el espectáculo vivido en esta segunda etapa, con otro. Estuvieron dados todos los ingredientes ... nieve, barro, lluvia, caminos donde los huellones y las dificultades eran una tacita invitación a la cordura si prevalecía en los que se mantenían en carrera, la ambición de llegar. Fundamentalmente, el estado del camino obligaba a que los pilotos limitaran su trabajo, claro a las condiciones técnicas de sus respectivos autos. Entendemos que mas allá de la fibra individual de cada piloto, si bien es factor importante, en el caso de esta segunda etapa, todo quedaba librado a lo que pudiera ofrecer el auto.
Y dentro de esas condiciones, los mas favorecidos fueron, sin ninguna duda, los Audi Quattro. Su desempeño en condiciones tan anormales fue el mismo que mostraron sobre piso seco. Excepcional agarre, sin un atisbo de merma en su rendimiento, deslizando como sobre un carril, mientras los Lancia mostraron una tendencia -agravada- al derrape, en la generalidad de los casos no fue del tipo de los que se denominan "controlado"...

Vudafieri logró la primera satisfacción del Rally para Lancia, ganando el último P.C. de la segunda etapa

Por eso Audi colocó a cuatro de sus autos (Blomqvist, Mikkola, Mouton y Mehta) en las cuatro primeras posiciones de la general al cabo de las dos etapas. Ese dominio esta basado -y así lo certificaron en el recorrido de la segunda etapa- en las bondades de un auto que permite un lucimiento si concesiones a quien lo maneje, siempre y cuando exista la necesaria comunión entre hombre y máquina. Por supuesto, todo requiere su tiempo de "acostumbramiento" y eso, justamente fue lo que le falto a Luis Rubén Di Palma para dar la ultima puntada a una carrera que desde la largada fue para el asombro. El talento del arrecifeño lo llevó muy adelante, en un trabajo sin concesiones. Pero ... para desazón de Luis y obrando en contra de los atractivos de la carrera, un topetazo contra la montaña en el quinto contra la montaña en el quinto prime acabó con toda su chance.
Aunque de todos modos expuso que cuando se tienen condiciones naturales nada es imposible. Claro que, Di Palma pagó tributo a su escasa experiencia sobre un auto y una disciplina tan especiales. De todos modos, lo hecho vale. Y mucho ...
En cuanto a esa permanente lucha que tiene como objetivo primordial el Campeonato Mundial, Lancia se llevó, al cabo de esta segunda etapa, una alegría al ganar su primer prime (Vudafieri) avanzando en la clasificación general. Pero fue evidente que sus autos no funcionaban, en condiciones tan anormales, con la efectividad que acusaron, por ejemplo, en la etapa de apertura, cuando el piso no ofreció dificultades.
Mostraron, como decíamos, una tendencia común al derrape más allá de los limites normales, y si bien, generalmente, corregían con solvencia, no mostraron grandes cualidades para desempeñarse sobre nieve, barro (donde se encajó definitivamente Mayorga) o hielo. La tracción trasera, evidentemente, no sirvió para quebrar la hegemonía de los Audi Quattro. Blomqvist siguió como dominador y a sus espaldas Mikkola y Mouton cuidaron la tibia embestida que intentó Alen trepando un peldaño, o el trabajo de Vudafieri.

Hablando de los nuestros

Poco a poco el panorama se iba definiendo en cuanto a las posibilidades de los pilotos argentinos. Dentro de ese lineamiento, el que tuvo mejor desempeño fue sin ninguna duda el villadolorense Ernesto Soto. Tras un problema con la bomba de nafta en la primera etapa, el "Cabezón" se encontró de pronto con elementos de los que es muy buen amigo. Todas las dificultades, en lugar de disminuir sus posibilidades, lo llevaron a un trabajo en el que expuso todo su caudal, prevaleciendo en la lucha con Fenoglio, Moroni y el mismo Recalde, quien por las condiciones del terreno perdió preciosos minutos encajado en el barro. Todos los nombrados fueron acaparando el interés y tuvieron amplio eco, lo mismo que Barceló, Ezquerra, Raies, Torras y Celis.
Lo que importaba para el posterior desempeño de los argentinos, es que los nombrados llegaron al parque cerrado a orillas del Nahuel Huapi con sus autos enteros. Aun a pesar del susto que vivieron en la subida del Portezuelo, zona donde se quedaron primero Recalde, luego Soto, Moroni, Celis y Raies. Este le "dio una mano" con un involuntario topetazo a Celis, sacándolo de esa incómoda situación y perdiendo preciosos minutos junto a Recalde, cuando ya Moroni y Soto habían reanudado la marcha.
Por lo expuesto, las condiciones como para ver una excelente carrera con los matices que otorgan jerarquía a una prueba estaban dadas plenamente. Y justamente esa sal obraba en poder de los argentinos ... y del Rally todo.

Tercera etapa
En la ruta el ganador fue Blomqvist, pero cuando la mayoría de los pilotos ya se había ido a dormir, la decisión de las autoridades encaramó a Mikkola
La punta cambió de dueño

Shekhar Mehta cumplió una destacada labor el viernes pasado. Finalizó segundo en la etapa

La cosa fue "entre Gallos y Medianoche ..." Stig Blomqvist no tuvo casi tiempo para el festejo, ya que una protesta del equipo Audi le quitó la victoria lograda en la tercera etapa. La razón estribó en que los alemanes estimaron que esos dos minutos que la recargaron a Hannu Mikkola cuando este fue a entregar su auto a parque cerrado al final de la segunda etapa, no correspondían. Y mientras en una conferencia de prensa celebrada a las siete de la tarde del viernes, los germanos descontaban que las autoridades del Rally de la República Argentina les darían la razón, una reunión urgente de los Directores adjuntos con la anuencia del Colegio de Comisarios, lo confirmó.
Así, Mikkola ganó la etapa, desalojando además a Blomqvist de la punta en la clasificación general. En líneas generales, esta tercera etapa ofreció características inusuales, aunque no en la medida de lo que se vio el miércoles a lo largo de la segunda.
Para los alemanes, esta era la gran prueba de fuego. En las recorridas previas habían puesto especial énfasis en los dos primeros primes, con dudas que radicaban en el aspecto cambiante de las condiciones del piso de un día para otro. Indudablemente, estaban preparando la escalada de Mikkola que, de ganar esta carrera, se colocaría a apenas dos puntos de Walter Rohrl, el actual líder del certamen, cuando solo faltan cuatro competencias.

Previamente habían manifestado que Blomqvist ensayaría en la tercera etapa distintos tipos de cubiertas a usarse en las competencias que restan por el Campeonato del Mundo, agregando además que en el auto del matrimonio Mehta le habían dado mas presión al turbo para que, en algunos primes donde prevalece la velocidad, pudiera ascender para ponerse a espaldas de Mikkola, quedando Michele Mouton tercera.
Ásí, los responsables del equipo fueron dando la pauta exacta de la forma en que habían planeado esta carrera, en la plena seguridad de que al no permitirse el uso de las gomas con clavos, el funcionamiento del equipo Lancia no los afectaría mayormente. Los italianos confiaban fundamentalmente en las chances que los asistieran en los tramos donde su relación peso - potencia y  tracción en las ruedas posteriores pudiera desarrollarse a pleno -las menos-, y nada mas. Además, seguían en condiciones desventajosas frente a su rival hasta numéricamente, ya que este estaba así mas capacitado para establecer un trabajo de equipo constante.
En esas condiciones, mientras nadie acertaba a "ponerle el cascabel" a Mikkola, su victoria "digitada" y los Audi, el Rally de la República Argentina entraba en su fase definitoria.
Para los europeos todo estaba definido y la carrera centralizó, más que nunca, su interés en el trabajo de los argentinos.
Allí se configuró un sector que si bien no mostró la sofisticación de los europeos tanto en recursos como en organización para trabajar, encontró un ingrediente para mantener la expectativa en una carrera que ya estaba definida en sus cuatro primeros lugares.

Foto internet

Por el lado del rombo, Recalde, Soto y Moroni funcionaron con sus Renault 18, de acuerdo con las circunstancias. De todos los argentinos, este equipo era el único capacitado, ya sea por medios económico - técnicos como por condiciones conductivas de sus pilotos, para estar a la cabeza entre los nacionales. Dentro de ese lineamiento el mas favorecido fue Ernesto Soto, que con todo su trabajo a lo largo de la competencia revalidó méritos. 
¿Que podemos decir de Jorge Recalde?. Todo esta explicado ampliamente y en la etapa llegó en el lugar exacto. El que corresponde a un volante de sus méritos. Detrás del grupo de europeos -excepción de Wurz-, al frente de los adelantos técnicos y la sofisticación que mostraron Audi y Lancia, verdaderos Formula 1 con carrocería.
Alejandro Moroni es el tercero en discordia en una trilogía que dio que hablar durante una semana. En su corta campaña en Turismo (debutó en el '80) fue ganando, progresivamente méritos como para alternar sin desentonar frente a dos monstruos como Recalde y Soto, y ahora ratifica eso.
Los representantes del Renault 12 fueron quizá los que mayor interés dieron  a la competencia, ya que tanto Raies como Torras, el barilochense Ezquerra, Celis, Del Campo, Sambiasi y Nonnemacher, se "atrevieron" frente al Datsun PA 10 de Tubal, mientras que el duelo continuó entre Clement, Asef, los hermanos Diaz y  Paz con el Peugeot de Alé, el 147 Sorpasso de Carnevalino y el Dahiatsu de Milán Janovic, un santiagueño que durante tiempo estuvo radicado en Mina Clavero junto al "Cheche" Carlomagno.

Cuarta etapa
La ultima etapa y la carrera fueron para Mikkola, aunque la atracción siguió estando mas allá de la punta
Los argentinos hicieron el gasto

Cayó el telón... Hannu Mikkola y Audi se llevaron puntos sumamente importantes tanto para el Campeonato de Pilotos como para el de Marcas. La lucha con Lancia es la prioridad uno de los alemanes y con esa consigna afrontaron este Rally de la República Argentina.
Todo lo que habían planeado, lo llevaron a la practica. Acapararon los cuatro primeros puestos en la clasificación general. Una muestra absoluta de poderío ya expuesta a través de los informes de las tres etapas anteriores y que sería redundante volver a tocar en este enfoque parcial. Reconocemos que fue una victoria lógica, pero que en las dos ultimas etapas no dio (salvo esos dos minutos de Mikkola) para un análisis intenso. Eso corresponde, en todo caso, al comentario general.
Lo que si vale apuntar y remarcar aquí otra vez es la lucha que se dio bastante mas allá de la punta, en ese grupo que al fin de los cómputos refleja la hazaña de los 27 autos que arribaron al final, sin desmerecer lo que aquellos que, haciendo también el gasto, no pudieron resistir el esfuerzo en los tramos finales. Aquí cabe ratificar los conceptos vertidos anteriormente sobre los tres integrantes del equipo Renault. La etapa de clausura los vio en la misma tónica que mostraron desde el comienzo, aunque haya que lamentar el abandono Alejandro Moroni luego de una singular alternativa en la que estuvieron como protagonistas los tres pilotos Renault oficiales y Vudafieri. Un par de kilómetros antes de que el italiano volcara, quedo encajado en el barro. Cuando estaba haciendo maniobras para salir de tan incómoda situación, llegó Recalde, y para que no pasara el "gringo" aceleró, cruzando su auto en el camino y obligando a Recalde a frenar como podía y empantanarse él también. Pocos minutos después apareció Soto, quien sin preocuparse por los obstáculos encaró decididamente, pegándole al Lancia para abrirle paso. Se fue, y tras él Recalde... Mientras tanto, Vudafieri insistió en reanudar la marcha, sin conseguirlo. La aparición de Moroni complicó al italiano, quien al ver el Renault intentó el paso por un costado, abrió, ingenuamente pero con una gran dosis de maldad... la puerta izquierda de su Lancia, tratando de tapar la única vía de paso de Moroni. Tras una frenada violenta, el argentino no pudo evitar "pechar" levemente a Vudafieri quien así aprovechó el envión y salió del problema. El Lancia continuó en carrera pero casi pierde a su navegante, quien patinando en el hielo corrió mas de treinta metros para subir al auto. Lamentablemente, un trecho mas adelante fue protagonista del vuelco que lo dejó fuera de acción.